元丰二年三月的汴京，残雪还未消尽，街角的柳树却已冒出嫩黄的芽尖，风里裹着几分料峭的寒意，却又藏着一丝早春的暖意。

英国公府的朱漆大门前，两尊石狮子威风凛凛，门楣上悬挂的“英国公府”匾额，在阳光下泛着沉郁的光泽。

这是三朝勋贵的气派，每一块砖瓦都透着经年累月的稳重。

一辆乌木马车缓缓停在府门前，车帘掀开，顾千帆身着一身绯色锦袍，腰束玉带，手里捧着一个精致的紫檀木礼盒，缓步走了下来。

他身姿挺拔，剑眉星目，只是眉宇间带着几分不易察觉的拘谨，指尖无意识地摩挲着礼盒的边缘。

这里面装的，是他特意寻来的长白山野山参，还有一幅元代画家黄公望的《富春山居图》摹本，皆是为了感谢张桂芬当年的救命之恩。

“劳烦通禀一声，顾千帆，前来拜访英国公大人。”

顾千帆对着门口的管家微微拱手，语气恭敬。

管家见他衣着华贵，气度不凡，不敢怠慢，连忙应道：“顾大人稍候，小的这就去通报。”说罢，转身快步走进府内。

顾千帆站在门口，目光不经意间扫过府内的庭院。

几株红梅开得正艳，雪压枝头，艳而不俗，假山旁的流水潺潺，隐约能听到屋内传来的说话声，一派世家大族的闲适景象。

他心里不免有些紧张，手指攥得更紧了些。

他既盼着能见到张桂芬，又怕自己言行不当，惹得英国公夫妇不快。

不多时，管家快步走了出来，笑着说道：“顾大人，我家大人有请，您随小的来。”

顾千帆跟着管家走进府内，穿过几重庭院，来到正厅。

正厅内，英国公张耆正坐在太师椅上，手里捧着一杯热茶，见顾千帆进来，放下茶杯，站起身笑道：“顾大人来了，快请坐。”

“下官顾千帆，见过英国公大人。”顾千帆连忙躬身行礼，姿态谦逊。

“都是朝廷同僚，不必多礼。”英国公笑着摆手，指了指旁边的椅子，“坐吧，来人，给顾大人倒茶。”

顾千帆在椅子上坐下，腰背依旧挺得笔直。

他看着英国公。

这位三朝元老头发已有些花白，但精神矍铄，眼神锐利，一看便知是久居上位之人。

他定了定神，将手里的紫檀木礼盒递了过去，说道：“下官今日前来，一是为了感谢张小姐去年的救命之恩，二是特意给大人和夫人带了些薄礼，不成敬意。”

英国公接过礼盒，打开看了一眼，见里面是野山参和古画，不由笑道：“顾大人太客气了，当年的事，不过是小女举手之劳，何必如此破费。”