“簌簌……簌簌……”

咸通九年夏六月，苦苦没有等来雨季的河南道，此刻虽然并未大旱，但各州县的河流都不约而同的下降了丈许乃至两丈的水位。

水位的下降，导致原本的水车和水渠都成为了无用之物。

得不到灌溉的作物，此刻已然倒伏在干裂的耕地中，像一具具被抽干血肉的尸骸。

滑州的百姓挑着水桶，摇摇晃晃的走向自家水田，小心翼翼的将水洒在田间，却仍旧无法救活作物。

所有人的脸上都写满了苦色，而这时北方天空却忽得出现了一片乌云。

“云？”

“要下雨了吗？！”

看着远方的乌云，原本已经麻木的百姓，眼底突然闪过了惊喜的眼神。

只是随着那片乌云渐渐靠近，田间的百姓脸色骤变。

那所谓的乌云，此刻却在不断翻涌、扩散，几乎遮蔽了日光。

“蝗虫！蝗虫来了！！”

“快回家！躲家里！”

人们惊恐的呼喊尚未落下，那“乌云”已压至头顶。

成千上万的飞蝗振翅而来，翅膜摩擦的声响如同千万把钝刀刮擦着陶瓮，令人头皮发麻。

它们像暴雨般砸向地面，落在田垄、屋顶、甚至人的身上。

饥饿的虫群瞬间覆盖了一切绿色，不论是麦秆、树叶、野草，甚至晾晒的粗布麻衣，所有东西全在它们锯齿般的口器下化作碎屑。

它们冲入田野，肆意啃食着那些已经干枯的粟、麦。

“蝗灾！发蝗灾了！”

宛若蝗虫雨的场景下，无数人连滚带爬地大吼着。

得知消息，附近乡村的百姓纷纷都紧闭门窗，但这根本没有用。

屋顶不断传来刺耳的声音，宛若什么东西在啃食屋顶。

原本用来遮蔽的稻草，尽数被蝗虫群啃食殆尽，百姓们只能抱着装有粮食的陶罐，不断点燃火把驱赶蝗虫。

然而蝗虫数量无穷无尽，他们根本无法驱赶，而这些乡村的里正也点着火把，发了疯般往县城跑去。

只是当他们抵达县城时，却见县城内也乱成了一团。

城内的百姓，不分贵贱高低，尽数被蝗虫围的抱头鼠窜。

不少人点燃火把，发了疯般拍打蝗虫，但是他们个人的能力有限，根本无法驱散蝗虫群。

无数蝗虫自发寻找可供啃食的东西，更有无数蝗虫钻入了商铺的粮仓，开始祸害用于防潮的稻草和麸糠。

不少蝗虫死在了粮食上，体液污染了一袋袋粮食。

两个时辰过去，随着蝗虫渐渐变少，原本紧绷神经的百姓，这才看到蝗虫结成群往南方飞去。

“阿娘！阿娘……”

“我的粮食！我的粮食啊！！”

随着蝗灾离去，封丘县的街道，满是被蝗虫袭击而哭嚎的百姓，以及坐在店铺门口，抱着那些被蝗虫所污染粮食而嚎啕大哭的商人。

当下的封丘县，不过是大局下的一个小小缩影。

面对久月无雨的局面，自滑州而爆发的蝗灾，不过两三日的时间，便已经从滑州扩散到了河北、齐鲁、淮南及东畿之地。

遮天蔽日的蝗灾，抵达淮南时，正在率领唐军与贼军交战的康承训刚刚攻破舒州和蕲州。

狂风骤起，天边传来一阵低沉的嗡鸣，起初如远雷滚动，渐次逼近，竟似千万张生锈的弓弦同时震颤。

哨塔上的士卒眯眼远眺，原本以为是乌云，脸色略微欣喜，可当他看清楚那片所谓乌云到底是什么后，他的脸色顿然霎白。

“哔哔——”

“蝗灾来了！！”

刺耳的木哨声与惊恐的喊叫声，致使蕲州城外扎营的唐军兵卒们骤然慌乱。

他们甚至来不及做出反应，乌压压一片的蝗灾便压过了军营，无数唐军兵卒遭受袭击，只能无力的拍打身上的蝗虫。

那蝗虫群太过密集，随意抬手都能拍死好几只蝗虫。

但也正因如此，军营内马厩的马料被啃食殆尽，蚀稼声如风雨响起，听得人头皮发麻。

“节帅！节帅不能出去啊！”

牙帐方向，躲在其中的十余名都将好不容易解决了帐内的蝗虫，便见康承训要往外走。

康承训年近六旬，发须半白，众人都担心他会因为蝗灾而生病。

对此康承训却怒目道：“区区蝗虫，又能挡得住金戈铁马否？！”

不等众人回应，他猛然撤开牙帐，骤然间无数蝗虫涌入其中，其它都将只忙拍打蝗虫，而康承训则是冲出牙帐，对四周叫嚷起来。

“护好粮仓！护好粮仓！决不能让蝗灾祸害到粮食！”

此刻营盘内天光晦暗，仿佛昼夜颠倒，数之不尽的缓冲如决堤的浊流，轰然倾泻而下。

帐顶、矛戟、粮车，顷刻覆满蠕动的黄褐色虫体，铠甲上噼啪作响，竟是蝗虫撞击的声响。

营内的兵卒嘶吼着挥刀劈砍，刀刃掠过虫群，却只激起一阵腥臭的浆液。

战马惊嘶，挣脱缰绳在营中狂奔，马蹄踏碎满地虫尸，又绊倒火盆。

火舌窜上粮草，黑烟与飞蝗绞作一团，更添混沌。

看守粮仓的唐军，此刻正徒手扑打粮袋上的虫群，而蝗虫口器如铁锥，几个呼吸间便能啃穿麻袋。

不知是谁点燃了一场大火，但见无数蝗虫如飞蛾扑火般被灼烧落下，空气里传来腥臭和熟肉的味道，混杂一处，十分恶心。

不过半个时辰的时间，唐军军营已如遭兵燹（xiǎn），地上虫尸积了半寸，活着的仍从兵卒领口、衣缝里钻出，吓得人不断拍打掉落这些蝗虫，又连忙用脚踩死它们。

直到蝗虫彻底过境，康承训才急匆匆带着十数名都将赶到了存放粮食的地方。

望着眼前混乱的场景，他脸色骤然铁青，上前用刀割开脆弱的麻袋，但见不少粮食染上了蝗虫的体液，异常恶心。

“节帅，这军粮还能吃吗？”

“这、这若是没了军粮，我军如何都将南下与黄贼交锋？”

“眼下不应该说这个，这蝗灾如此厉害，不知道多少百姓要因此遭灾，届时他们无处图活，多半是要加入贼军了。”

“贼军之势好不容易被打压，如今一场蝗灾，莫不是又要复起了……”

诸将各抒己见，康承训黑着脸对众人交代道：“命人将遭了蝗虫污染的粮食分出，尽数焚毁。”

“余下没有被污染的粮食，尽数制作为军粮。”

“是！！”听到康承训这么说，诸将张了张嘴，欲言又止，但最后还是都应下了。

与此同时，康承训也连忙奏表，派快马以八百里加急往长安报急而去。

消息送到长安时，已经是蝗灾爆发的第三天日了。

咸宁宫内，拿着奏表的李漼，此刻只觉得热血上涌，一时间头晕目眩。

【咸通九年夏六月大暑，关东大蝗，自滑州往四方而去，见群飞而至者，若烟若澜，若大军之尘，前后数百里，相属不绝，河北、河南、淮南等道患灾……】

【天降异灾，虫孽犯营；忽有飞蝗蔽天，自北而来，其势若黑云压境，声如雷震……及至蝗去，营盘狼藉，存粮十不存三，器械亦多损毁。】

桌案上数十份奏表，尽皆关乎此次蝗灾事宜，看得李漼双手发颤。

“早不来，晚不来，偏偏这个时候爆发蝗灾，为何？为何？”

李漼气得发抖，语气质问同时，又似乎自我呢喃。

宫内，北司南衙六名官员脸色同样难看，而早已看过各州奏表的于琮，此刻也上前作揖道：

“陛下，今岁河淮大旱，又爆发蝗灾，受灾之地，北至燕蓟，南至长江，东尽登莱，西抵洛阳，数十万顷田亩受灾，十余万顷绝收。”

“其中虽有州县夸大，然蝗灾属实，臣以为当立即下旨，着各州县衙门召集百姓，共捕蝗虫，可以蝗虫一斗换粮一斤。”

“此外，亦可以瘗蝗勤惰为考课，考成州县官员功绩。”

于琮话音落下，李漼却气愤看向他，目光好似能喷出火来：“蝗灾自何地爆发？”

“这……”于琮迟疑片刻，眼见无人出来解释，顿时知道了此官毫无背景，因此作揖回应道：

“去岁滑州黄河决堤，水漫数十里，吞没十数万亩土地，形成滩涂。”

“灵昌县百姓流离失所，尽皆投靠黄贼、王贼而去。”

“滩涂无人处理，故此蝗虫于此地孵化，今朝破土而出，祸害三道三十七州，数百万口百姓。”

于琮将事情的前因后果说了个清楚，李漼听后更生气了：“黄河决堤，朕为何不知？！”

“传旨，夺职灵昌县所有官员，尽数论罪发配岭南！”

不等话音落下，李漼继续拿起奏表说道：“黄贼在淮南道的余部已被康承训、李国昌尽数歼没，唯存江南西道的数万众。”

“传旨康承训，令其自行筹措钱粮，大军渡江南下，定要在黄贼声势再度壮大前，将其围剿殆尽！”

“臣领旨。”路岩等人纷纷作揖应下，而这时于琮又接着开口道：

“陛下，郑相今日奏表送抵，朝廷兵马已经齐聚制胜关、百里城、灵台城及新平、梨园寨等处。”

“杨监军所率兵马坚守长武城三日，城破后，杨监军率残部三千余人截断土壑，南撤灵台县。”

“叛军兵锋正盛，眼下正在进攻良原、宜禄及宁庆二州诸县。”

“宁庆泾三州百姓，唯迁徙三万余户，尚有五万户遗留原籍，眼下恐为叛军所获。”

“幸得郑相军令果决，诸州县粮仓尽皆焚毁，叛军不得食，仅能依靠陇右钱粮转运至陇东。”

于琮此话说出，李漼脸色不喜不悲，但心里却愈发难受。

尽管于琮为郑畋找补了不少，但坚壁清野的效果却并未达到。

如今刘继隆获得三州五万户百姓，至少能再度拉出五万民夫转运钱粮。

即便诸州县十余万石粮食尽皆焚毁，但只要有着五万民夫，加上陇右所产，三川所获，叛军怎么看都不像势衰的局面。

想到这里，李漼沉着道：“紧盯陇东，新平绝不可失！”

“是……”于琮心知肚明，如果新平丢失，哪怕梨园寨易守难攻，皇帝和群臣也会选择东巡。

从新平到长安，也不过就二百余里地了，皇帝和群臣能坐得稳才奇怪。

想到这里，于琮忍不住摇摇头，而李漼也继续与群臣谈论起了东巡就食的事情。

在这些君臣交谈时，长安城内也可谓热闹。

张淮鼎即将带着左右神武军三千人前往北都，不仅仅是为了坐镇北都，也为了镇压当地跋扈的牙兵。

正因如此，张淮鼎这些日子正在变卖家产，毕竟他也不知道自己还能不能回来。

他来到张司空府上，见到了正在拿着信纸皱眉的张议潮。

面对张议潮，他恭敬作揖行礼，同时说道：“阿耶，府上的马场和田亩，您还没有处理吧？”

闻言，张议潮皱眉看向张淮鼎：“府上的事情，自有你阿兄去做，不用你询问。”

张淮鼎也知道张议潮看不惯自己为了权势，屈身宦官之下，但他毫不在乎。

屈身北司之下，只是为了能够更好的行使权力罢了。

这次他率领左右神武军前往太原，虽说需要接受北司宦官监督，但若是真的事情有变，这些宦官不过一两刀的事情罢了。

他更在意的，是刘继隆能否击败官军，打进关中来。

若是刘继隆能够打入关中，那他岂不是要登基称帝？

想到这里，张淮鼎不由得想入非非，只觉得拥立皇帝似乎毫无前景，倒不如投靠刘继隆。

至于昔年他对刘继隆的诸多刻板印象，早已随着刘继隆不断击败官军而烟消云散。

“阿耶，某回来了！”

在张淮鼎想入非非的同时，张淮铨的声音骤然响起，张淮鼎也回头与张淮铨对视：“阿兄，你去何处了？”