暗河的水雾漫上闸门，将长公主蟒袍上的金线浸成暗褐色。

陆云袖握刀的手骨节发白，刀尖凝着的水珠坠入河中，惊散水面上沈知意破碎的倒影。

"二十年前的盐蚀了木梁，二十年后的盐蚀了人心。"

沈知意将银簪别回发间，簪尾扫过闸门上的牡丹纹。

"殿下可知这鎏金牡丹为何始终不锈？"

长公主的护甲擦过闸门凹槽，带起零星火星："当年沈娘子熔了三十六柄贪官的铜印铸这牡丹，自然带着怨气。"

"是带着血性。"

陆云袖的刀鞘突然击打水面，四百九十具浮尸的鎏金护腕应声开裂。

"母亲熔的不是铜印，是工部克扣的赈灾铜钱。"

褪色的铜屑在漩涡中重组，拼出嘉靖十六年洪灾时的赈济画面。

每枚铜钱边缘都刻着细密的牡丹纹。

长公主的华盖忽然倾斜。

十二名工部匠师踉跄着跪倒在浮尸旁，他们腕间的刺青正与尸首溃烂处的烙印重合。

沈知意拾起半截冰蚕丝，浸水的丝线在晨光中显出血字："七月廿三，收王侍郎靛蓝草二十斤，折官盐三百石。"

"原来贪欲都明码标价。"

陆云袖的刀尖挑起匠师首领的下巴，"你们用母亲改良的冰蚕丝记黑账，倒不怕丝线反噬？"

暗河深处突然传来铁链断裂声。

三艘裹盐草船撞上闸门，船板缝隙渗出漆黑的盐粒。

沈知意银簪刺入船体，挑出的盐晶里裹着半枚玉扳指。

与河道总督暴毙时缺失的那枚严丝合缝。

"云袖可知这些船运的什么？"

长公主突然咳嗽着指向盐仓。

"二十年前是赈灾粮，十年前是治河银，如今..."她蟒袍下的手指向沈知意，"运的是吃人的规矩。"

陆云袖的刀锋劈开盐袋，霉变的官盐中赫然混着人齿。

沈知意捻起一粒盐，在银簪上擦出幽蓝火星："靛蓝草汁混着人血蒸盐，倒是能防腐，只是不知腐的是盐，还是人心？"

对岸突然亮起火光。

十二盏孔明灯自工部官员府邸升起，灯罩上的冰蚕丝网在夜空中交织成星图。

沈知意银簪穿透某盏灯下的丝线，燃烧的残片坠入暗河，映出河底密密麻麻的铜钱阵，每枚钱孔都穿着根白发。

"那是河工们的买命钱。你们知道什么呢？不过是被人引到我这里而已，人心，你们是看不懂的。"

长公主的护甲陷入闸门缝隙。

"二十年前沈娘子为截住这些铜钱，连夜改了三道闸口。"

她突然扯开胸前蟒袍，心口的簪痕泛着靛蓝色，"这伤不是她留的，是哀家自己刺的——总得有人记住疼。"

陆云袖的刀尖突然颤抖。

母亲临终前被传诵的"癫狂之举"，在孔明灯映照下显出另一幅图景：她改闸时救下的九百河工，如今正在盐仓深处刻着新的鎏金齿轮。

暗河突然掀起浊浪。

四百九十具浮尸的指尖齐齐指向东南，盐晶在他们凹陷的眼窝里凝成泪滴状。

沈知意拽着陆云袖跃上闸门顶梁，见那泪滴盐晶在月光中折射出工部地库的暗道图——每条暗道尽头都摆着鎏金牡丹匣。

"云袖看那牡丹开得可好？"