眼见李福瞬间不见踪影，陈忠心急如焚，下令驱赶挡路人群。官兵的皮鞭恶狠狠落下，迎亲队伍躲避不及，被打得皮开肉绽，惨叫着抱头鼠窜，你推我挤，场面混乱。

这可惹急了布尔罕为首的张家忠仆，他们都是横行西北的豪杰，平白无故挨打，立即拦住官差讨要说法。正剑拔弩张，僵持不下时，王乙捂着脸飞奔而至，快速翻过石桥栏杆，没有丝毫犹豫，纵身一跃，果断跳桥。

众人看见一个白生生的人影，讶然间还没来得及做出反应，就见十余人手持棍棒锄头，怒吼着追上桥来。

三队人马在桥上狭路相逢，面面相觑，露出骇异神情，纷纷握紧手中武器。不知是谁挑头，战火瞬间点燃。只见马群飞奔，人声呐喊，铁刃相击。桥上众人翻腾跳跃，被杀得这个才起来，那个又落水。一霎时水花交溅，狼奔豕突，人群乱冲乱撞，趁乱溜之大吉，只留下些官兵互相依靠着喘吁，四下一看，夜色深沉，人海茫茫，无处下手。案子急如星火，陈忠不敢耽搁，灰溜溜前往扬州府衙寻求协助。

扬州水系发达，河湖港汊遍布，土着水性极佳，落水后自行爬上岸来，呼儿唤爷，各自归家。剩下婚事主家，气得双脚乱跳，忙加派人手，一边打着火把沿江寻找落水新郎，一边气呼呼前往扬州府衙报案。

被戴绿帽的人家，奸夫没抓到，莫名其妙卷入混战中挨了顿打，吞不下这口气，也上扬州府衙交了诉状，要求抓捕奸夫。

顾怀恩一个头两个大。他早上刚接到报案，有一侏儒在竹林被马蜂蛰死。他赶到现场，本想草草结案。谁料围观人群里有位年青书生，一身雪白孝服，不知是因为家中新死了人还是本性如此，当场指出此案种种不合理之处。顾怀恩见书生丰神俊朗，仙机妙算，且精通唐律，不似普通人，心底暗自喝彩。询问后得知书生名叫宋继儒，长安人氏，来扬州找高仙草切磋棋艺的。

顾怀恩呵呵一笑，说：“年轻人，你运气太差。仙草道姑今日出嫁，棋院关闭，你再没机会跟她对弈了。”

宋继儒露出失望之色，告辞而去。

顾怀恩受他提醒，下令仵作仔细勘验尸体，果在侏儒嘴里发现一个麻桃，又发现侏儒手脚俱断，的确是被人谋杀。他尚未查出真凶，傍晚时分同时接到这三起案子，如同乱麻一般。他头疼不已，夜里翻来覆去，几乎没合眼。第二日天明，有人击鼓喊冤。他忙升堂审案，却是一帮旅客坐夜航船时遇到强盗，脱险后前来报案。

顾怀恩细细审问，暗然心惊。救人的年轻书生无疑就是宋继儒，落水被救的三人正是张长弓、李福和王乙，都是案子关键人物。尤其王乙，其臀部有块梅花形状的胎记，与自己丢失的儿子极为符合。他不动声色，把案子押下，一面派人通知陈忠和高仙草，一面加派人手四处寻找。无奈这三人如石沉大海，杳无音讯。