韩崇武说：“张吉这种人都是穷怕的，妹子要是娘家失势，只怕他会休掉妹子另攀高枝……”

韩家人商量妥当，一宿无话。次日回复说宋家舅父在京城已有中意人选，婉言拒绝。

张吉如隆冬饮冰透心凉。

高仙草安慰：“大丈夫何患无妻？我看韩莺儿也是人间绝色，哥哥何不娶了？”话出口即后悔，恨不得抽自己嘴巴子。韩雪儿与张长弓清清白白，韩莺儿是真与张长弓不清不楚。

张吉惨然一笑，说：“我知道韩家顾虑。战场上刀枪无眼，他们不忍自己娇滴滴的女儿做寡妇。也罢，我既真心喜欢她，又何必害她。”

自此，把对韩雪儿的一片赤诚之心藏在心里再不提起。

狩猎第五天，一名信差风尘仆仆赶到大营，送上绝密军书，乃是朝廷调派韩擒豹往南诏平叛，半月内就要启程。

韩擒豹大惊，向张吉求证。

张吉说：“我早已收到调令，见你与家人相聚甚欢，不忍扫兴。朝廷催促得紧，你安排妥当家里的事情，速速归队。”

军令如山，韩擒豹不敢怠慢，何况此次高升，越级擢拔为副帅，自然格外重视。血红夕阳下，他与宋继儒并辔在无边草原上漫无目的地缓缓而行。

宋继儒得知叔父即将征讨南诏，大吃一惊，忧心忡忡说：“此事大有蹊跷。四月，南疆燃起战火，我在蒲州亲见杨县令以朝廷之名大肆掠夺百姓骡马，趁机中饱私囊。暗自思量，王师如此，焉能不败？如今已过半年时间，小小南诏不能歼灭，反而再次募兵，恐怕战况胶着难以取胜。”