守将微微欠身，朗声说：“国王临行时再三吩咐：此去参加婚礼，只怕泥牛入海。举国上下，以监国公主马首是瞻。下官不敢抗旨。”

英武可汗见朅盘陀国枕戈待旦，早有防备，遂打马上前说：“贵国国君是我尊崇的长者，我不愿他被人伤害，所以亲自护送他回国。韩擒虎之子韩崇靖仗着祖荫，纵容手下烧我金帐，抢我新娘，杀我养母。血海深仇，不可不报。我愿送上十匹千里马和十斤黄金，作为向贵国借道的礼物。贵国国君已经答应，请将军放我大军过去。如若不然，将军想担上弑君之罪吗？”

为表诚意，令人端出盛着黄金的托盘，雨水浇灌下，黄灿灿夺人心魄。又有人牵出十匹高身长腿骏马，肉肥膘满，泯耳攒蹄，嘶风逐电，踏雾登云，神俊非凡。正是张长弓求而不得的汗血宝马。张长弓看得两眼发直，口嘴流涎，与高仙草对视点头，心照不宣。

守将不为所动，然看英武可汗脸上新添的刀伤，在雨水浸润下淌着血水，狰狞可怕。塔拉死了，突厥人剺面且哭，血泪俱流，迁怒于小小的朅盘陀国，老国王性命堪忧。他不得不俯首，低声下气说：“下官已派人快马加鞭禀告监国公主，还请可汗稍微宽限些时日，莫要苛待了我家陛下。”

英武可汗抬眼看着峰顶上的王宫，王宫居高临下，哨兵早已知道山下情形，此时不过行拖延之术罢了。他咆哮说：“金日公主英明神武，治国有方，我一向仰慕她的大名，很想与之结交。我把大军驻扎在贵国的都城外，休息几日等待她的答复。要么借道，要么奉上老国王的首级。”

众人站在城楼，看见突厥人果在城外搭起帐篷，埋灶烧火，升起炊烟，一副成竹在胸模样，不免担忧恐惧。

雪峰孤顶上，巨大宫殿内点着婴儿手臂粗的牛油蜡烛，恍同白昼，却寂静得出奇，只偶尔能听到屋顶雪花飘落的声音。火盆里炭火正旺，却无法驱走漫漫寒夜。文武大臣正襟危坐在议事厅两侧，仰望着英武的金日公主，等待她做出最后的抉择。金日公主来回踱步，金色驼绒披风在灯光下闪熠不定，金色王冠上的翠羽不住抖动。她把腰间的宝剑拔出又插入，十分犹豫踌躇。

十多天前，同是在这个大殿里，也曾有过艰难的抉择。英武可汗发来婚宴邀请，请老国王前去观礼。去，害怕被扣为人质；不去，怕被视为无蕃臣礼而遭到讨伐。权衡利弊，只得把国事托付金日，老国王孤身赴会。虽然早有预料，终究难以割舍骨肉亲情。打开城门让突厥人借道，突厥人没有信义，回程反手就吞并朅盘陀国；不借道，老父亲立即人头落地。

啪地一声响，众人都吓了一跳，却是灯花爆开。金日凝视灯火，暗自苦笑：都说灯花开有好事，祸事还差不多。

宫外传来急促的马蹄声，一名守卫急匆匆入内禀告：驸马顾易之有事求见。