中午时分，客栈伙计匆匆跑来通报，说是黄县令派人来请周桐前往县衙赴宴，美其名曰为大人接风洗尘，顺便汇报一下临山县的治理情况。

周桐心中冷笑，这黄安，怕是醉翁之意不在酒，但此时也不好推脱，便决定带着万科、胡平、老王和大虎一同前往，多些人手，也好应对突发状况。

一行人来到县衙，只见大堂之上已经摆满了丰盛的酒菜，黄安满脸堆笑地迎了上来，身后跟着一众县衙的官吏。

“周大人，您可算来了，下官早已备好薄宴，就等大人赏脸呢！” 黄安的笑容看起来格外热情，但周桐却从他眼底捕捉到了一丝不易察觉的紧张。

阳光高悬，光芒毫无保留地洒在临山县城，将整个县城烘得暖烘烘的。

县衙内，一场欢迎宴正热热闹闹地筹备着。大堂之上，张灯结彩，红绸飘舞，桌椅整齐排列，桌上摆满了美食，酒香四溢，弥漫在整个大堂。

黄安满面春风，穿梭于几桌之间，热情地招呼着众人。“周大人亲自过来视察，百姓们无不欢饮，下官特备薄宴，聊表心意。”

他一边说着，一边给周桐等人斟酒，脸上的笑容近乎谄媚。

周桐身着常服，神色平静，目光却在周围众人身上不动声色地扫视着。

身旁的万科早已被桌上的美食吸引，眼睛放光，不停地吞咽着口水，手中的筷子蠢蠢欲动。“大人，这菜看起来太诱人了，我都快忍不住了。”

周桐瞪了他一眼，低声呵斥：“注意分寸，莫要失了礼数。”

"那我喝酒总行了吧，大人，这酒不错！"万科咂咂嘴，给自己倒了一杯，"比桃城那家黑店的酒强多了！"

周桐无奈摇头，低声提醒："少喝点，别误事。"

万科嘿嘿一笑："大人放心，我酒量好着呢！"

话音刚落，他突然打了个嗝，差点把酒喷出来。

胡云扶额："……"

众人纷纷入席，一时间，大堂内欢声笑语，热闹非凡。

黄胜坐在一旁，身着华服，脸上带着几分不羁的笑意，端起酒杯，一饮而尽。他今日似乎格外兴奋，不停地与周围人碰杯，酒意渐渐上头，脸色泛红。

酒过三巡，就在周桐思索着要不要提前找个借口离开时，胡云趁着众人推杯换盏，悄悄凑到周桐身边，低声说道：“大人，我刚趁乱出去探查了下县衙，发现地窖那边有些古怪，感觉藏着什么秘密.........”

就在这时黄胜突然站起身，脸色涨红，摇摇晃晃地走到周桐面前。

"周大人，我敬你一杯！"他声音沙哑，眼神却异常锐利。

周桐微微眯眼，察觉不对。

黄胜仰头一饮而尽，随即脸色骤变，猛地捂住喉咙，双眼暴突。

"噗——"一口黑血喷出，他重重栽倒在地，青年踉跄着抓住周桐衣袖，低声嘶声道："地窖...我爹..."

抽搐几下，再无声息。酒杯也随之滚落，摔得粉碎。

全场哗然！

“黄公子！” 众人惊呼，场面瞬间乱作一团。

周桐迅速起身，神色凝重地看向黄胜。

黄安更是一脸震惊，随后猛地转头，怒视周桐：“周大人，这是怎么回事？为何我侄儿突然暴毙？莫不是这酒菜有问题，是你……”

黄安眼中闪过一丝狠厉，话未说完，却被周桐打断。

“黄县令，莫要急着下定论。” 周桐声音沉稳。此时，项叔良迅速拔刀，挡在周桐身前，警惕地看着四周。

万科被这突如其来的变故吓得不轻，差点从椅子上摔下去。

他慌乱地站起身，突然瞥见黄胜的袖口露出半块白色的东西。也顾不上许多，一个箭步冲过去，伸手从黄胜袖中掏出那东西 —— 竟是半包砒霜。