小巷中，哀嚎声渐渐弱了下去，只剩下几个家丁捂着伤处低声呻吟。三个公子哥趴在地上，屁股肿得老高，连动弹一下都疼得直抽冷气。姬公子的脸紧贴着潮湿的青石板，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里还在含糊不清地咒骂：“等……等我爹来了……非得扒了那小子的皮……”

正说着，远处传来一阵急促的脚步声和铁链碰撞的声响。巷口围观的百姓纷纷让开一条路，几名身穿皂隶服的衙役提着水火棍快步赶来，为首的捕头腰间挎着铁尺，目光如电，扫视着巷内的情形。

“怎么回事？！”捕头厉声喝道，“谁在闹事？”

一名家丁挣扎着爬起来，指着巷子另一头哭诉：“官爷！有人当街行凶，把我们公子打成这样！”

捕头眉头一皱，走近一看，顿时倒吸一口凉气——地上趴着的三人，可不正是红城有名的纨绔子弟？尤其是姬公子，他爹姬通判在红城官场颇有分量。捕头心里咯噔一下，但面上依旧严肃：“是谁动的手？”

“是个外乡人！”盛公子咬牙切齿地抬起头，脸上还沾着泥水，“他带着个丫头，嚣张得很！我们不过是上前问路，他就突然动手，还……还专打人屁股！”说到最后，他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，羞愤交加。

捕头眯了眯眼，显然不太相信这番说辞。他转头看向围观的百姓：“诸位可有人看到事情的经过？”

人群中一阵骚动，有人小声嘀咕：“明明是这几位公子哥先尾随人家姑娘……”

“对！我亲眼看见他们鬼鬼祟祟跟了一路！”

“那外乡人起初还好言相劝，是他们先动手的！”

捕头抬手示意众人安静，随后对身旁的衙役吩咐道：“去，把目击者的证词记下来，一个不漏。”衙役立刻拿出纸笔，挨个询问围观者。

姬公子见状，急得直捶地：“官爷！您别听他们胡说！我们可是良民啊！”话音未落，屁股上的伤被牵动，疼得他“嗷”地一声惨叫。

捕头冷冷瞥了他一眼，心中已有判断。这时，巷子外又是一阵骚动，几名家丁簇拥着三位衣着华贵的中年男子匆匆赶来。为首的正是姬通判，他一眼看到趴在地上的儿子，顿时脸色铁青：“这是谁干的？！”

姬公子见到亲爹，顿时哭得更大声了：“爹！您可得为儿子做主啊！那外乡人欺人太甚，不仅打人，还……还羞辱儿子！”

姬通判气得胡子直抖，俯身想扶儿子起来，可手刚碰到姬公子的背，对方就杀猪般地嚎叫起来：“别碰！疼！疼啊！”姬通判这才注意到儿子的屁股肿得老高，衣袍都被抽裂了几道口子，隐约可见紫红的淤血。

“岂有此理！”姬通判怒喝一声，转头对捕头道，“还不快去缉拿凶犯？！”

捕头不卑不亢地拱手：“大人，此事尚需调查。据目击者所言，是令郎等人先尾随挑衅，对方才出手反击。”

“放屁！”姬通判暴跳如雷，“我儿子怎会做这种事？定是那外乡人蓄意行凶！”

捕头沉默不语，只是将记录好的证词递了过去。姬通判扫了一眼，脸色越发难看。盛家和顾家的家主也赶到了，看到自家儿子的惨状，又是心疼又是恼怒，场面一度混乱不堪。

最终，捕头公事公办地说道：“此事需上报衙门，由曹大人定夺。还请几位公子先回去治伤，待明日升堂再议。”

姬通判冷哼一声，但也无可奈何，只得命人小心翼翼地将儿子抬上担架。姬公子趴着，脸朝下，屁股悬空，稍微一碰就疼得直抽抽。家丁们抬着他往外走，围观的百姓指指点点，有人甚至捂嘴偷笑。姬公子羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。

另一边，周桐和小桃早已回到了悦来客栈。夜色已深，客栈内静悄悄的，只有柜台处点着一盏油灯。值班的小二正打着瞌睡，听到脚步声猛地惊醒，见是周桐二人，连忙取了灯笼递过去：“客官，您回来了。”

小桃接过灯笼，笑吟吟地道了声谢。周桐拎着大包小包跟在她身后，额头上还挂着汗珠。小二偷瞄了一眼，心里嘀咕：“这位爷是去打架了还是逛街了？怎么累成这样？”

上了楼，小桃用钥匙打开房门，周桐一进门就把手里的东西往桌上一丢，长舒一口气：“可算回来了，累死我了。”

小桃点亮屋内的灯，回头笑道：“少爷今晚可是揍尽兴了？”

周桐擦了擦汗，故作严肃地瞪她一眼：“还不是为了你？要不是你招蜂引蝶，哪来这么多麻烦？”

小桃眨了眨眼，一脸无辜：“少爷，您这话可不对。有一位公子明明是看上您了，我可是听得清清楚楚。”

周桐顿时一个激灵，浑身起了一层鸡皮疙瘩：“打住！别说了！”他摆摆手，转身去拿换洗的衣物，“我先去洗漱，一身臭汗。”