矿场的篝火在夜色中炸开几点火星，萧云天用铁钳拨弄着炉膛里烧成灰烬的户部批文。

火光照亮他眉骨上一道新结的血痂——那是昨夜亲自下矿洞探查银脉时撞的。

"刑部右侍郎养的外室住在杏花巷。"郭启将灰隼脚上的铜管拧开，新截获的密信带着马粪味，"苏竞的管家寅时三刻往那儿送了五口樟木箱。"

萧云天把翡翠扳指抛进淬火池，池水泛起诡谲的绿光。

这是王潜晌午送来的"诚意"，说是祖传的缅甸老坑玉。

玉纹里渗着的朱砂色，倒与塌方矿洞里发现的符纸颇为相似。

"让城南铁匠铺连夜打二十副新镣铐。"他忽然抬脚碾碎爬过煤渣的蝎子，"要刻刑部火纹的。"

郭启愣神的功夫，萧云天已经掀开炼银炉的暗格。

烧融的银水在陶范里缓缓流淌，逐渐凝成官印的轮廓——正是批文背面那个墨点遮盖的位置。

昨夜在驿站伪造的刑部勘合文书，此刻正在熔炉里淬火。

卯时的梆子刚敲过三声，萧云天踹开了杏花巷最里间的朱漆门。

刑部右侍郎的外室正对着五口樟木箱发怔，箱盖内层沾着的磷粉在晨光中幽幽发亮。

二十个衙役拖着新打的镣铐闯进来时，梳妆匣底压着的矿山舆图还没收拢。

"苏掌柜给诸位备了份大礼。"萧云天用铁锹撬开第三个箱子，成捆的硫磺烟硝滚落出来。

这是从塌方矿洞深处挖出来的私货，混着苏家特制的磷粉，足够炸平半个刑部衙门。

日上三竿时，王潜的马车终于不再绕开银脉矿口。

他亲眼看着萧云天将最后一块淬火官印按在矿山契书上，印泥里掺着苏竞贿赂官员的朱砂。

新招的矿工正把刻着火纹的镣铐套在苏家工匠脚上——这些人三日前还在城隍庙后院挖暗道。

"萧老板这炼银炉，烧的怕不是矿石。"王潜捻着重新回到手上的翡翠扳指，玉纹里的朱砂不知何时变成了银丝，"连刑部的勘合火纹都能熔出来。"

萧云天往炼炉里又添了把云母晶。

这些从渭水河滩捡来的废石，经硫磺烟硝淬炼后正泛着银光。

他特意留了半筐给工部来的监察使——那人此刻正捧着银矿样品，对舆图上新标出的三个矿洞啧啧称奇。

当苏竞被衙役押着经过矿场时，二十架新式水车正轰鸣着抽干塌方矿洞的积水。

郭启带人从淤泥里拽出七具尸体，脖颈上都留着苏家工匠特制的抓钩伤痕。