帐外突然传来一阵骚动，亲兵赶忙掀开帘子禀报：“启禀幼主，东门百姓聚众请愿，要面见幼主……”

洪天贵福正在为萧有和讲述的情况暗自吃惊，这会听到有人请愿，没来由地又想起了沈真人，本能地就想拒绝。

但又想起这里是湖州，沈真人也已在天京突围时失踪了，暗笑自己还真是不成熟。收拾心情示意萧有和叫亲卫将人带上来。

"带他们进来。" 萧有和按住腰间的佩剑，转头对黄文金说，"黄将军，你听 ——"

七个鹑衣百结的汉子抬着竹榻鱼贯而入，榻上躺着个面色青紫的孩童。为首者扑通跪地，腰间露出半截太平军腰牌："启禀幼主，小的是前营马夫，今日给马喂料时... 发现这孩子在啃马槽里的麸皮..."

跟在他后面进来几个衣衫褴褛的百姓，为首的老者扑通跪在地上："恳请王爷开恩，给孩子们一口吃的..." 他怀中抱着个面黄肌瘦的小女孩，孩子的手指正无意识地抠着老人衣襟上的补丁。

小主，

黄文金的眼眶瞬间通红，拳头砸在案几上，几乎震翻了烛台。

"不。" 萧有和按住他的肩膀，"我们要做的，是把整个湖州城的军民安全带出绝境。"

帐外的月光突然刺破云层，照在萧有和苍白的脸上。他望着东方渐亮的天际，仿佛看见太平军最后的火种，正在黎明前的黑暗中悄然汇聚。