太平军的异动当然逃不过曾国藩的探子。

庐州府，腊月的寒风像刀子一样割在人脸上。曾国藩裹紧玄色狐裘大氅，站在帅帐外望着江北方向。残阳如血，将半边天染成赭红色，恰似战场上的血海。

"老师。"李鸿章快步走来，手中捧着两封军报，"这是刚刚从安庆快马送来的急件。"

曾国藩接过军报，展开第一封——"萧有和残部退守石牌要塞，兵力约八千，粮草仅支半月。"他眉峰微蹙，将第二封军报展开，"安庆方向的发逆有向九江集结的举动。"

"战机稍纵即逝。"李鸿章眼中闪过精光，"只要增爵爷的马队抵达，南北夹击可将这股残匪尽数歼灭。"

曾国藩沉默片刻，将军报递给李鸿章，转身走向帅帐。案几上那方端砚还留着余温，他提起狼毫，却迟迟未落笔。帐外传来更鼓声，已是二更时分。

"老师在想什么？"李鸿章轻声问道。

曾国藩缓缓转身，月光透过窗棂在他脸上投下斑驳光影："增爵爷是科尔沁亲王，同时担任过钦差大臣、领侍卫内大臣等职务，乃国之长城，地位显赫。但蒙古马队与湘军作战风格迥异，若接待稍有不慎，恐生嫌隙。"

李鸿章眼中闪过一丝了然，从礼仪和官职体系来看，清朝的官场礼仪强调下级对上级的尊敬，但增格林沁和曾国藩在官职上并无直接的上下级关系，因此自己的这位恩师自持身份，是不需要亲迎增格林沁。不过，考虑到增格林沁的特殊身份和军事地位，他又不能以平常对待。

于是，李鸿章向自己的老师建言道：“不如由学生亲去迎接？”

“少荃去，此事自是妥帖”曾国藩抚摸着自己的胡须，老怀大慰。

忽又想起一事，“蒙古马队久居塞外，北人不惯南方水土，恐有不谐”

李鸿章躬身道：“学生自当为其准备”

曾国藩点头，又再想起一事问：“前番提到的江北地形绘制如何了？”这是围剿发逆余部匪酋洪天贵福时，曾国藩发现所用地图多有疏漏，便提出要绘地形图。