同治四年冬月，寒风凛冽，江面泛起层层白沫。杨辅清所部五千太平军战旗猎猎，玄色战袍上绣着暗红狼头，在江风中翻卷如暗潮涌动。这支精锐部队自黄州城西码头登舟，百艘平底船在江面排成雁阵，打头的炮船甲板上火炮昂首，二十四磅重炮的炮管在晨光中泛着冷冽寒芒。

“起锚！” 辅王杨辅清此时已登上了作为旗舰的炮船。

号角声中，战船破开冰封江面，向西北疾进。陆上精骑沿江疾驰，拖曳起漫天黄尘，所过之处，田舍震颤，鸦雀惊飞。

“起锚！” 吼声震得船舷的铜环嗡嗡作响。杨辅清望着岸边渐次升起的战旗，暗红狼头在阴云下翻涌如血。五千弟兄，个个都是从尸山血海里爬出来的硬骨头，可他心里清楚，这所谓的佯攻，实则是拿命在给萧有和争取时间。官文老奸巨猾，彭玉麟的水师又虎视眈眈，稍有不慎，便是万劫不复。

“起锚！”此起彼伏的呼号声中，船身猛地一晃，破冰而行。杨辅清踉跄半步，眼睛却死死盯着西北方 —— 那里，是荆门的方向，也是清军重兵布防的杀局。他想起昨夜议事厅里黄文金抓住他的手说， “此去九死一生”，可他杨辅清何曾怕过？永安突围、湖口大捷，哪一场不是拿脑袋赌出来的？

甲板上，炮手们正往二十四磅重炮里装填火药，铁弹滚过木板的闷响，像极了心跳。杨辅清弯腰捡起块碎冰，在掌心捏得粉碎。“告诉各船，遇敌不可恋战，放几炮就撤！” 他冲传令兵吼道，声音却不自觉地发沉。他何尝不想痛痛快快打一场，可萧有和那句 “三日后麻城见” 还在耳边回荡，这五千人，必须活着回去。

怎么才能让官文那个老贼相信自己这里才是主力呢？他回头找来了萧有和麾下的悍将曾水源，也是这艘炮船的指挥官。

杨辅清问：“曾天官（曾水源曾任天官正丞相之职务），你家王爷可曾说过如何假做主力？”

曾水源闻言拱手行礼道：“回辅王殿下，我家小王爷行前交代说，要想让官文老贼相信，一要多张旗帜，沿途高唱太平军歌以张声势。二要小心慢行符合大军前进。”听他这么说，杨辅清暗自点头，这萧有和不简单，问：“还有说什么吗？”

曾水源道：“还真是，这第三最为重要，也是最难做到。”“哦？”曾水源自豪地说道：“我家小王爷说这第三点才最难，咱们五千太平军要在战斗中展现主力的实力。”杨辅清便将这些一一记在心里。

就这样百余艘平底船载着五千太平军，在炮船的带领下，一路高歌招摇过市，船队如黑色的巨龙在江面上逶迤前行。船头的战旗在寒风中猎猎作响，仿佛在向世人宣示着太平军的威严与决心。