"将军，时辰到了。"马千乘从廊下快步走来，铁甲在暮色中泛着冷光。

萧如薰整了整绯红色的官服，手指在补子上那只威风凛凛的麒麟纹绣上停留片刻。这件一品武官的朝服是临行前皇帝亲赐的，象征着朝廷对这次谈判的重视。

"走吧，别让三位宣慰使久等。"

正堂内，烛火通明。三大土司早已在案前就座——水西安氏家主安疆臣、永宁宋氏家主宋崇明、酉阳田氏家主田国柱。他们身着各自的民族服饰，腰间佩刀虽已解下，但眉宇间的桀骜之气却难以掩饰。

萧如薰的目光从三人脸上扫过。安疆臣神色阴郁，手指不停摩挲着案上的茶盏宋崇明则面带冷笑，一双鹰目时不时瞟向堂外全副武装的卫兵；唯有田国柱正襟危坐，但额角渗出的细密汗珠暴露了他内心的不平静。

"诸位宣慰使。"萧如薰在主座落座，声音沉稳如钟，"这三日来我们反复磋商，如今总算有了共识。这份协议书还请三位过目。"

侍从将三份誊抄工整的文书分别呈上。安疆臣接过时，萧如薰注意到他的手微微发抖。文书上的墨迹尚未全干，散发着一股淡淡的松烟香气。

"第一条，三位宣慰使自愿交出兵权，所辖土兵按朝廷规制改编为卫所军，归贵州都指挥使司统辖..."

宋崇明突然冷笑一声："自愿？萧将军用词倒是巧妙。"

堂内气氛骤然紧张。萧如薰不慌不忙地端起茶盏，轻啜一口后才道："宋宣慰使若有异议，现在提出还为时不晚。只是..."他放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出清脆的声响。

“和天朝作对的下场，你能承受的了吗？”

宋崇明脸色一变，手指下意识摸向腰间，却只触到空荡荡的锦带。他猛地站起身，身后的椅子发出刺耳的摩擦声。

"宋兄！"田国柱急忙拉住他的衣袖，"大局为重。"

萧如薰静静地看着这一幕，脸上看不出喜怒。马千乘的手已经按在了刀柄上，堂外的卫兵也悄无声息地向前移动了半步。

宋崇明胸膛剧烈起伏了几下，最终重重坐回椅上。"继续。"他咬牙切齿道。

萧如薰向记录官点头示意，后者继续宣读："...第二条，朝廷任命三位为廉政御史，秩正四品，专司监督西南各省官员廉洁..."

安疆臣突然打断："萧将军，这廉政御史可有实权？还是只是个虚衔？"

"安宣慰使多虑了。"萧如薰微笑，"廉政御史可直接上奏天子，风闻奏事。去年浙江布政使就是被一位七品巡按给参倒的！"他故意顿了顿，"当然，若有人尸位素餐，朝廷也会另选贤能。"