陶德舟感觉自己像个溺水者，刚刚抓住一块名为“真相”的浮木，却发现这块木头下面拴着更沉重的铁锚。

吴璐桃是祭品。

倒计时是为她而设。

这些字眼在他脑海里盘旋，撞击着他摇摇欲坠的认知。

他看着吴璐桃，看着她头顶那个散发着不祥光泽的鹿角发卡。

那不是装饰，是刑具，是坐标。

他想伸出手，把它扯下来，扔掉，踩碎。

可理智告诉他，事情绝不会这么简单。

这背后是一个世代延续的契约，一个以暗物质和生命为基础的庞大系统。

他又能做什么？

一个连与人正常对视都困难的社恐。

一个刚刚发现自己记忆被篡改的可怜虫。

空气死寂。

只有远处隐约传来的、规律的倒计时滴答声，提醒着他们时间正在流逝。

吴璐桃似乎耗尽了所有力气，靠着冰冷的墙壁，微微喘息。

她的目光空洞，仿佛已经看到了自己被吞噬的结局。

就在这时，一直安静待在角落的乌云动了。

它优雅地站起身，抖了抖油光水滑的毛皮。

黑、白、橘三色在昏暗中流动，像一团活着的、变幻莫测的火焰。

它踱步走到场地中央。

这个位置很微妙。

恰好在陶德舟、吴璐桃和44号冷柜之间，构成了一个无形的三角。

陶德舟的心提了起来。

吴璐桃也猛地抬起头，原本空洞的眼神里闪过一丝惊疑。

乌云没有看他们任何一人。

它仰起头，用那双异色的瞳孔，慢悠悠地扫视着这个封闭的空间。

像是在巡视自己的领地。

又像是在评估着什么。

它的目光最终落在了吴璐桃身上。

更准确地说，是落在了她头顶的鹿角发卡上。

吴璐桃身体一僵，下意识地想后退，却发现后背已经紧贴墙壁，无路可退。

陶德舟屏住了呼吸。

他想起之前在实验室入口，乌云也是这样，焦躁地啃咬着这个发卡。

那时他以为是猫咪的怪癖。

现在想来，那或许是某种警告，或者……挣扎？

乌云迈着轻盈的猫步，靠近吴璐桃。

它没有发出任何威胁的低吼，也没有亮出爪子。

它只是走到吴璐桃脚边，停下。

然后，它后腿微屈，轻轻一跃。

动作流畅而精准。

它跳上了吴璐桃的肩膀。

吴璐桃的身体瞬间绷紧，像一尊石像。

陶德舟的心脏几乎要跳出嗓子眼。

他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

他不知道自己是该冲上去保护吴璐桃，还是该静观其变。

乌云蹲在吴璐桃的肩头，尾巴轻轻晃动着。

它低下头，凑近那个鹿角发卡。