极北之地，万载冰窟深处。

呼啸的寒风被厚重的冰壁隔绝在外，只余下一种深入骨髓的阴冷。冰窟并非死寂，中央一处天然形成的冰台上，两道人影相对而坐，无形的气流在两人之间激荡、碰撞，发出细微却令人牙酸的“咯吱”声，那是极致煞气相互碾磨的异响。

花痴开盘膝而坐，双目紧闭，周身蒸腾着肉眼可见的白色气旋，那是“熬煞”功法运转到极致的表现。他的脸色不再是健康的红润，而是一种诡异的青灰交替，仿佛有两条无形的巨蟒在他体内殊死搏斗。眉毛、头发上早已结满了白霜，嘴唇紫绀，身体微不可察地剧烈颤抖着，唯有脊梁，依旧挺得笔直，如一根钉死在冰原上的标枪。

他的对面，屠万仞同样闭目，身形稳如磐石。与花痴开的“动态”煎熬不同，他像一块万年不化的玄冰，周身散发出的煞气冰冷、沉凝、带着尸山血海般的血腥味，无声无息地侵蚀着花痴开的意志与防线。他的嘴角，甚至挂着一丝若有若无的残酷笑意，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。

这已是赌局开始的第七个时辰。

没有骰盅，没有牌九，没有任何赌具。这是最原始，也最凶险的赌局——对熬“煞气”。赌注，是花痴开追寻的真相，是他的命；也是屠万仞坚守的秘密，和他的骄傲。

冰窟一角，被制住的菊英娥泪流满面，却发不出任何声音，只能用焦灼、心痛的眼神死死盯着儿子。她能看到，花痴开周身的气旋正在变得紊乱，那挺直的脊梁也开始出现细微的弯曲。她的心，如同被放在这冰窟里反复冻裂。

“小子，还能撑多久？”屠万仞终于开口，声音干涩沙哑，如同冰砾摩擦，“你父亲的‘千手观音’确实巧妙，但这‘不动明王心经’的火候，还差得远！强行催谷，不过是加速你的死亡！”

花痴开没有回应，或者说，他已无力回应。他的全部心神，都用在对抗那无孔不入的恐怖煞气上。屠万仞的煞气，并非简单的冰冷，其中蕴含着无数败亡者的绝望、怨恨、恐惧，如同潮水般冲击着他的心防。一幕幕血腥幻象在他脑海中翻腾，父亲花千手临死前的惨状、母亲绝望的眼神、夜郎七严苛训练时留下的伤疤……负面情绪被不断放大，试图将他拖入无尽的深渊。

“呃……”一声压抑不住的痛哼从喉间溢出，花痴开的身体猛地一晃，嘴角渗出一缕暗红色的血迹，在极寒中瞬间凝固。

“痴开！”菊英娥在心中嘶喊。

“到此为止了。”屠万仞眼中厉芒一闪，周身煞气陡然再增三分，化作一道无形的冰寒巨锤，朝着花痴开当头砸下！他要一举碾碎这个不知天高地厚的小子的意志核心！

就在这千钧一发之际，花痴开那因痛苦而略显涣散的眼神，骤然聚焦！

他等的就是这一刻！屠万仞全力进攻的这一刻！

一直以来，他都在示敌以弱，将大部分“不动明王心经”的根基之力深藏于心脉深处，只以表象苦苦支撑，承受着远超极限的压力，五脏六腑都已受创。此刻，面对屠万仞志在必得的雷霆一击，他体内那盏看似即将熄灭的心灯，猛地爆发出前所未有的光芒！

“明王怒，心灯燃，煞尽……灯枯亦可明！”

“轰——！”

一股灼热、纯粹、带着不屈不挠生命力的气息，猛地从花痴开体内爆发开来！不再是之前的白色气旋，而是化作一道淡金色的光晕，虽不耀眼，却坚韧无比地抵住了那冰寒巨锤。

“什么？！”屠万仞脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一抹惊愕。他感觉到，自己无往不利的煞气，竟被这股看似微弱的力量挡住了，并且，那股力量中正平和的意蕴，正在悄然化解他煞气中的暴戾与阴寒。

这不是夜郎七的路子！这是……更本源，更接近“熬煞”本质的力量！是意志的升华！

“屠万仞！”花痴开猛地睁开双眼，眼中再无平日的“痴态”，也无少年的青涩，只有如古井深潭般的沉静与决绝，“你的煞，源于杀戮与掠夺，终是外道。我的煞，熬的是自身苦难，炼的是不屈意志！你以煞为刀兵，我以心为明王——破！”

“咔……咔嚓……”

无形的碎裂声在两人之间响起。屠万仞那凝练如实质的煞气领域，竟被花痴开这凝聚了所有精气神的反击，硬生生撕开了一道缝隙！

屠万仞闷哼一声，身形第一次出现了晃动，脸上涌起一股不正常的潮红。他死死盯着花痴开，眼神复杂，有震惊，有愤怒，还有一丝……不易察觉的释然？

“嗬……嗬……”花痴开大口喘息着，每一次呼吸都带着冰碴和血腥气。他成功了，破开了屠万仞的煞气核心，但自身也已是油尽灯枯，那淡金色的光晕迅速黯淡下去，身体摇摇欲坠。

赌局，胜负已分。

冰窟内那令人窒息的无形压力，骤然消散。

屠万仞沉默了许久，看着眼前这个凭借惊人意志战胜自己的年轻人，仿佛看到了当年那个同样惊才绝艳的身影。他缓缓收拢了周身煞气，冰窟内的温度似乎都回升了几分。

“你赢了，小子。”屠万仞的声音带着一丝疲惫，和难以言喻的沧桑，“花千手……有个好儿子。”

他目光转向焦急的菊英娥，屈指一弹，一道气劲解开了她的部分禁制。

“屠万仞！快告诉我，当年到底是谁主使？除了司马空，还有谁？！”菊英娥能开口后，立刻嘶声问道，扑到儿子身边，扶住他几乎瘫软的身体。

花痴开也强撑着最后一丝清明，目光灼灼地看向屠万仞。

屠万仞看着冰窟顶壁那万年不化的寒冰，缓缓开口，声音低沉而清晰：

“司马空……不过是摆在明面上的棋子。真正要花千手死的人，藏在‘天局’最深处……”

他的话语，如同又一记重锤，敲在花痴开和菊英娥的心上。

“那个人，被称为——‘财神’。”

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屠万仞的话语在冰冷的空气中回荡，带着一种尘埃落定的疲惫，也带着揭开血腥帷幕的沉重。

“财神……”

花痴开在心中默念着这个代号，只觉得一股比冰窟寒意更刺骨的冷，从脊椎骨缝里钻出来。他强忍着经脉中因过度“熬煞”而产生的、如同万千冰针穿刺般的剧痛，以及精神透支带来的阵阵眩晕，目光死死锁在屠万仞脸上。

菊英娥扶住儿子的手臂下意识地收紧，指甲几乎要掐进他的棉袄里。她的声音因激动和仇恨而微微颤抖：“财神？‘天局’四柱神之一的‘财神’？他……他为什么要杀千手？千手与他有何冤仇？！”

屠万仞没有立刻回答。他缓缓站起身，高大的身影在冰壁投射下的幽蓝微光中显得格外嶙峋。他走到冰窟一侧，那里有一处不起眼的凹陷，里面竟然放着一个小小的皮囊和一把古朴的酒壶。他拔开酒壶塞子，仰头灌了一口，浓烈的酒气瞬间驱散了些许寒意，也让他脸上的线条柔和了少许，但那深嵌于眉宇间的煞气却并未散去。

“冤仇？”屠万仞嗤笑一声，那笑声干涩难听，“到了‘财神’那个位置，杀人早已不需要个人冤仇。花千手……他挡了别人的路，或者说，他拥有的东西，被人看上了。”

他转过身，目光扫过相互扶持的母子二人，最终落在花痴开那虽虚弱却异常执拗的脸上。

“你父亲花千手，不仅是赌术天才，更是一个惊才绝艳的‘千术创造者’。”屠万仞缓缓道，“他晚年潜心研究，试图破解乃至超越流传千古的诸多赌坛秘技，甚至触及到了‘运气’、‘概率’本身的一些禁忌领域。他创造出的几种手法和理论，据说能一定程度上‘干扰’甚至‘引导’冥冥中的气运。其中，最核心的，便是他称之为‘运之脉络’的手稿。”

“运之脉络……”花痴开低声重复，他想起了夜郎七偶尔提及父亲时，那讳莫如深又隐含惊叹的语气，也想起了夜郎七传授的“千手观音”中，某些超越寻常赌术理解的精妙变化。原来，那并非父亲赌术的全部。

“没错。”屠万仞点头，“‘财神’执掌‘天局’财权，操控天下赌业流向，对他而言，稳定和掌控是一切的基础。花千手的研究，在他眼里是不稳定因素，是可能颠覆现有格局的利器。若能掌握在手，自然最好；若不能……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“便必须毁掉。”

“所以，他就派了你和司马空？”菊英娥的声音带着刻骨的恨意。

“不只是我们。”屠万仞又灌了一口酒，“那一次，是‘财神’亲自布局。司马空负责以故友之名接近，设下陷阱，破你父亲心防；我负责正面强攻，以‘熬煞’之术消耗其精神意志；此外……还有一人。”

他看向花痴开：“你之前与司马空对决，可曾察觉他身边有异常？”

花痴开脑海中瞬间闪过与司马空最终赌局时的画面，那些细微的不协调感再次浮现。他忍着头脑的胀痛，沙哑道：“他的‘千算’……有时精准得超出常理，仿佛……有另一双眼睛在帮他观察，另一颗大脑在帮他计算。”

屠万仞眼中掠过一丝赞许：“你很敏锐。那人代号‘慧眼’，是‘财神’麾下最神秘的助手之一，极少现身，擅长远程观测、信息分析与心理侧写。当年一战，他虽未直接出手，却隐匿在暗处，将你父亲的所有反应、习惯、乃至精神波动的细微变化，都实时传递给我们。你父亲的‘运之脉络’尚未完全成功，在三人联手，尤其是‘慧眼’的窥破下，终究……露出了破绽。”

冰窟内陷入了死寂。只有花痴开粗重的喘息声和菊英娥压抑的啜泣声。

真相如同冰水，浇灭了复仇火焰的一部分，却又点燃了更深沉、更冰冷的恨意。敌人不再是模糊的“天局”，而是具体到了“财神”、“慧眼”这些名号，以及他们背后所代表的，那种为达目的不择手段的冰冷意志。