竹林西侧的密道出口处，凌尘正用浩然正气为墨影处理肩伤。半个时辰前四人分道扬镳，墨影本带着玄空大师往丐帮分舵转移，却在山口遭遇林啸的伏击。若非玄空大师以佛光短暂逼退追兵，恐怕早已落入重围。

“大师呢？” 凌尘看着墨影空荡荡的身影，心头猛地一沉。金光在掌心流转，将影杀术残留的戾气逼出伤口，“你们不是一起走密道吗？”

墨影咬着牙撕下染血的布条，眉骨的疤痕因剧痛扭曲：“在岔路口分开了。” 他指了指北方的山道，“大师说要去少林报信，让他们转移藏经阁典籍，我坚持护送，他却用佛光震开了我……” 声音突然哽咽，“他是故意引开追兵，给我争取时间。”

话音未落，远处突然传来锁链拖地的声响。林啸的笑声穿透晨雾，带着令人齿冷的得意：“墨少侠果然重情义，老和尚跑了，你倒是没跑。” 数十名锦衣卫押着二十余名少林弟子从竹林走出，每个弟子颈间都缠着浸毒的锁链，玄铁钩穿透琵琶骨，稍有挣扎便痛得浑身抽搐。

“放开他们！” 墨影的刀瞬间出鞘，刀光映着他眼底的血丝。他认出为首的小沙弥是玄空大师的侍童，袈裟上的血迹已凝结成黑痂，显然受了不少苦。

林啸慢条斯理地把玩着腰间的血契符，红光在符面上流转：“放了他们可以，你得跟我走。” 他踢了踢脚下的竹筒，里面传出少林弟子的闷哼，“不死药的最后一步需要至纯心脉做引，整个江湖只有你这影杀术大成者最合适。” 目光扫过凌尘，带着恶意的戏谑，“当然，你也可以选择看着他们被扔进铸兵坊，和那些玄铁融为一体。”

“你做梦！” 凌尘的长剑嗡鸣出鞘，浩然正气在周身凝成金色光罩，“有我在，谁也别想动他！” 金光如潮水般涌向锦衣卫，却在触及弟子颈间的毒链时骤然停滞 —— 毒链上的黑气与金光相触，竟发出滋滋的腐蚀声，几名弟子痛得闷哼出声。

“别动怒啊。” 林啸轻描淡写地挥了挥手，两名锦衣卫立刻将毒链勒紧半分。小沙弥的脸色瞬间惨白，嘴角溢出黑血：“这‘化功散’可是药神宗的秘方，沾到半点内力就会顺着经脉游走，你再动一下，他们就真成废人了。”

墨影突然按住凌尘的剑柄，指尖因用力而泛白：“哥，别冲动。” 他转头看向林啸，刀身在晨光中泛着冷光，“我跟你走，但你必须先放一半弟子。” 影杀术的戾气在周身盘旋，却被他强行压制 —— 他知道此刻稍有不慎，人质便会遭殃。

“墨影！” 凌尘的声音带着震怒，掌心的金光几乎要将剑柄捏碎，“你忘了玄空大师的嘱托？忘了我们要一起揭穿他的阴谋？” 他看着弟弟眼中的决绝，心头如被刀割，“他是要你的命！”

“丐帮的孩子们还在等我回去教他们刀法。” 墨影突然笑了，眉骨的疤痕在晨光中显得柔和了些，“哥，若我活不成，帮我照顾好他们。” 他悄悄将半块狼头玉佩塞到凌尘掌心，“这是娘留给我们的念想，你……”