天将亮未亮，城郭像被浸在灰冷的米汤里。

太乙灸舍的门被擂得山响，一声比一声沉，似要把最后一点夜色震碎。

“林先生——！出大事咧！”

老农的嗓音劈了柴，带着夜露的湿寒滚进院来。他鞋上全是泥，裤管溅着露水，额前沟壑里积着汗，像一条条细小的河。

林怀远正伏案碾艾。石臼里，三年紫金陈艾被研得金黄，一杵一落，药香如碎金。他闻声抬头，指间尚沾艾绒，灯光下像燃着细小的火星。

“莫急，慢慢说。”

“紫金山……南麓的艾田！”老农扑通跪下，膝盖砸在青砖上，咚一声闷响，“昨夜！一把火，全烧咧！连片叶子都没给留！”

林怀远指间微顿，石杵在臼沿磕出脆响。那一瞬，他仿佛听见远处山麓传来噼啪火声，火舌卷过艾秆，千年地火被连根拔起。

紫金艾田——祖父林晏如医案里朱砂圈出的“阳脉”，太乙灸舍续命的根，如今被人掐灭。

他深吸一口气，把翻涌的血气压下，声音仍稳得像磐石：

“可知是谁？”

“黑影，快得鬼似的，脚印排得齐，像军靴。”老农抹了把泪，又颤声补一句，“天没亮，‘东亚共荣商会’的管事就挨家挨户敲门，压价收艾种，说……说再不卖，一粒籽都别想留。”

林怀远望向东方，天际正泛起蟹壳青，像一条尚未愈合的伤口。他袖中拳头攥得咯吱响，指背青筋暴起，又缓缓平复。

“走，去城西集市。”

城西集市，朝雾未散，凉棚已支起。

白布横幅墨字淋漓——“东亚共荣商会惠民收购点”，风一吹，布角翻卷，像白幡。

王管事翘腿坐在条凳上，绸衫一丝不苟，圆框眼镜后的眼睛闪着精光。小秤盘里，三年陈艾被他拨得四散，秤砣落盘，“当”一声脆响，价银压得比坟头土还低。

“品相残，年份虚，杂质多。”他啧了两声，抬手比出两根手指，“给你这个数，已是菩萨心肠。”

面前老农脸涨得紫红，双手攥紧篮沿，指节发白：“王管事，这可是三年陈艾，您这价……连本钱都不够啊！”

“爱卖不卖。”王管事嗤笑，抬眼扫过四周，声音陡然拔高，“紫金艾田昨夜遭天火，往后南京地界，艾草生意我说了算！今日不卖，明日就烂家里当柴烧！”

他身后，七八名黑衣护卫齐刷刷上前一步，腰后刀鞘撞得闷响，气势迫人。

农户们敢怒不敢言，有的低头攥紧扁担，有的悄悄后退。

就在此时，一道声音破开人墙，清冷如刀：

“好大的口气！南京的艾草生意，什么时候轮到一个东洋商会说了算？”

人群自动裂开。林怀远青衫短打，步履生风，所过之处尘土微扬。杰克铁塔般跟在右侧，刀疤班长左侧按刀，三人的影子被朝阳拉得老长，像三柄出鞘的剑。

王管事眼皮一跳，随即堆起假笑：“哟，林神医，您救您的命，我收我的艾，井水不犯河水。”

“井水？”林怀远嗤笑，随手抓起一把干艾，指腹一捻，叶脉碎成齑粉，随风飘散，“紫金艾田昨夜被烧，今晨你们就来收种，时间掐得比更鼓还准。这井水，太浑。”

话音未落，他袖袍一拂，劲风扫过，王管事身后护卫腰间“呛啷”一声，匕首出鞘半截——淬蓝幽光，与投毒刺客那把一模一样。

人群瞬间炸锅。

“果然是他们！”

“烧田夺种，断子绝孙！”