“史老弟。”

那淳于连最是热情，满脸堆笑，一双小眼睛几乎要被脸上肥肉挡住，他快步迎上，大声恭维：“史世伯，小侄恭贺世伯青云一步，晋封三品。”

小主，

“有劳诸位久候了。”

这老者正是漕运行首史家家主史原。虽然在瑞天宫的玉阶前，他不过是一个卑躬屈膝的求生蝼蚁，但是到了民间，仍旧是位只手遮天、金玉盈库的富甲行首。他领着女子坐下，低声道：“这里都是自己人，姑娘便不用见外了。”

“是。”

那女子抬手揭去覆面黑纱，取下头上斗笠，众人俱是一怔。这女子生的极美，观其容貌约莫二十出头，肌肤似玉，挺鼻樱唇，脸蛋微腴却不胖，更难得是她有一双大大的翦水秋瞳，又圆又满，甚是漂亮。可她自进门以来，眼神便只定定望着正前方，周围几人无一能与她对视。

几人对视一眼，淳于连轻轻抬手在她眼前晃了晃，果真瞳孔没半点闪动，只是见她鼻尖动了动，微微侧首，笑着道：“是淳于家的前辈吧？你身上的香味很特别的。不用试了，我是瞧不见的。”说着，她又站起身来，盈盈下拜。“秋山独孤氏独孤明秀，见过各位行首前辈。”

“独孤明秀？”

除了史原和许还山，其余四人无不是满脸惊讶之色，甚至隐隐有一丝怒气。裴相真对着史原和许还山双目睁圆，一边来回扫视，一边轻轻摊手，动作轻缓不欲让女子听见响动，显然是向二人抱怨，如何将这孤独家天盲行五的女子带进来。

淳于连更是直接，一把撂下擦汗的巾子，出言讥讽道：“生意生意，断了胳膊腿儿都没关系，最紧要的就是一双眼睛。看不了账本，算不得本利，怎么做生意？”

独孤明秀浅浅一笑，点头道：“淳于大哥说的没错，眼睛自然是极宝贵的东西，若有的选，小女子宁愿折两腿两臂，也要留下这对眼睛。可惜啊，小女子命不好，生下来便注定没机会看看这青山绿水、宝船金楼。不过……若是说到做生意最最紧要的东西，私以为恐怕‘以诚相待’四个字才是最重要的。家父说了，无论做人还是做生意，都要以诚相待，不能老想着叫别人吃亏而自己占便宜，这样的生意虽得利一时，而失利一世，是长久不了的。他老人家时常教导我说，时时刻刻要有宁愿自个儿吃点亏，也得让别人有利可图的心思。唯有如此，不管是交朋友，还是做生意，都能长久。诸位前辈都是各行领袖，名望素着，只要我以诚相待、以礼相交，自然不会亏待我这个眼盲心诚的小女子。不知淳于大哥以为如何？”

淳于连冷笑一声，道：“你要说得这么好听，我岂能说个‘不’字。”

史原轻咳一声打断二人的针锋相对，道：“独孤侄女，话虽好听，但是大家对你独孤氏多少有些担心，我想你该跟大家说几句更有用的。”

“是，史前辈。”

独孤明秀道：“各位的担忧，小女子是知道的。这是个正正经经的生意场，但是我家里有几位嫁出去的姊妹，除了亡故的大姐，其他几个婆家却都不是生意上的人。二姐嫁给了崔冰大人族弟崔卫林，四姐嫁给了赵雅侯，六妹前两年也嫁给了褚太守的二公子。我这几位姐夫、妹夫，要么是皇亲之家，要么是勋贵公子，诸位担心我独孤氏此来为的不是做生意，而是受人所托，来做探子眼线，对不？”

除了左芊芊，其余几人都身子后仰，环臂抱胸，不做响应，显然是默认了独孤明秀的说法。

“当然，大家还有另一个担心。那就是坊间传闻，说我与旬阳卢氏的卢湛霖定了亲，大家担心扯上我独孤氏，日后便跟卢家甚至李长陵扯上关系，怕一旦李易失势，因此连累自己。我说的没错罢？”

淳于连摇着折扇笑道：“你既知我等顾虑，就不该来这里。便是来，也不是你来，而该是你爹独孤执亲自来！”

沈净于接着说：“还是你想说，坊间传闻的定亲，是假的？”

“婚姻大事，岂可儿戏？定亲自然是真的。”

独孤明秀摇头笑道：“不过……定亲又不是成亲，定了亲没成亲，随时就可以退亲，对不？”

“此话何意？”

独孤明秀说：“不瞒诸位，家父与卢钧策早有默契，两家定亲却不成亲。至于日后如何操办，就看时机。若陛下与李易之战，最后是李易胜了，则是卢湛霖娶我，卢家需得为保我独孤氏，向李易求情做保。反之，若是陛下胜了，则是他入赘我独孤家，我独孤氏自当全力恳求陛下，不惜倾尽家财，也要保住卢家血脉。如此，不管哪一方赢了，卢家和独孤氏，都还有一线生机。往直白了说，诸位前辈做的生意，有玉石、有漕运、有美酒、有胭脂、有粮食、有药材……而我父亲最大的货品，是我们这些儿女。”

众人对视一眼，都觉独孤执当真是老狐狸，即狡猾，又狠辣。别人拿货品做生意，他把骨肉子女放在秤杆上算利益！

沈净于沉默片刻，又说：“姑娘直言相告，我等皆感诚意。但……我还是要问一句，你独孤家，现下能为我们大伙儿带来什么实际好处？”

小主，

独孤明秀颔首笑道：“前辈问的极好。正如我方才所说，我独孤家一根扁担挑两头，无论谁胜谁败，都有人能说得上话。若是诸位能让我独孤家加入这生意富贵盟，我等富贵同命，福祸一体，自然没有见死不救的道理。这，是我独孤氏给诸位的第一份承诺。当然，做生意，没有把靠山承诺当做货品，仅凭一条如簧巧舌做无本买卖的。”

说着她微微侧首向左原的方向，说：“史前辈，我带了两箱子东西，让人搁在外头，可否请贵属帮忙抬进来。”

史原抬手击掌，片刻后，房门便被两名黑衣侍卫推开，紧接着便看四个壮汉抬着两个大红箱子进来。看他们吃力的模样，显然箱中之物甚是沉重。

“退下吧！”史原屏退属下后，淳于连极为识趣的上前亲手打开两个木箱，几人低头细看，原来是两箱子精美瓷器和玉器。

众人哪个不是家缠万贯的行首巨贾，这些东西打小就见腻了，惹得生气时候，拿来乱砸一通撒气也是有的，顿时都不由得一阵索然，连心底里也暗自嘲笑独孤明秀小门小户、当真没见过世面。直到裴相真忽然指着其中一件只有巴掌大的精美白玉瓷瓶，惊呼道：“这……这是……这是我们之前送出的东西？”

众人这才醒悟过来，在两口箱子里一顿翻找，果然又找到两件眼熟的东西，都是近年来经自己之手送上朝堂之物，自然也曾是‘太平捐’的一部分。

裴相真问：“独孤姑娘，这几件都是我们拖人送给周大卿的，怎么又落到你的手里了？”

独孤明秀答道：“不只各位，这几年连我家也都送了十几件东西孝敬周元弼。据我所知，周元弼有个习惯，凡是别人孝敬，他都上七留三，这几乎是他与仁宗皇帝之间的默契，也就是说大部分‘太平捐’其实都被他孝敬给了仁宗皇帝。这几件东西奉上后，被纳入国库，在前不久的芒山大殿上，被陛下赏赐给了旁人。”

史原豁然醒悟，惊呼道：“是百越那个来使，勾辛雎？”

“正是。”

“既然赏赐给了他，如何又到了你的手中？”沈净于问。

独孤明秀从袖袍中取出一株长约尺许的紫色花草，茎长尺许，花如穗状，长三四寸，整株紫花早已干枯，虽然好看，但算不得什么奇花仙葩。众人皱眉不解，正待细问之时，药材行家沈净于已伸手拿过，细看一遍，说：“此物名为‘铜草花’。据说多生长在铜矿富有的山上。”

独孤明秀点头道：“能一眼看出来历，想必是药王沈家的沈四爷。不错，这正是‘铜草花’。”