“从何处得到？”沈净于追问道。

独孤明秀答道：“蜀州巴州以南，与百越交汇之处，距离九嶷山西南约莫八十余里，有一座并不算险峻的山峰，山峰东西连绵十余里，因形似牛首，就被当地村民称为‘牛首山。’这铜花草，便从牛首山中采得。此时那山上似一片紫色花海，此株不过沧海之一粟。”

裴相真眉头紧锁，压低声音问：“你们探查过了？”

独孤明秀点头道：“不错。牛首山，乃是一座铜山。裴老爷子是金玉矿藏一类的行家，若是不信，可亲自前往勘验。”

众人闻言，无不倒吸一口凉气，目光环顾相对，都读出其中震惊。自古盐铁官营乃是立国之本，其中尤以铜铁矿石为根基。铜铁做刀剑，可壮军事。做九鼎，可成礼器。历朝历代，对于铜铁矿石的追求近乎偏执，把控之严格更是诸多行类的首位。驻军严控都是小的，如遇必要，迁都移民也不是妄谈。可以说，谁掌握了铜铁之矿山，便掌握了军械兵马和礼仪典制。

许还山看了看地上两箱子的金银玉器，又看了看桌上铜草花，问：“看姑娘这意思，似乎我们不是第一个知道牛首山的人？”

众人这才从震惊中回过神来，都瞧着独孤明秀。独孤明秀点头承认，说：“百越来使返程途中赶巧知道了这件事。他以这两箱子东西，换我不将秘密交给朝廷。不过这样的巨宝，又在三州交汇之处，我特意叫人查了古籍，那一片目前归属算是巴州地界。所以，他是没胆子，也没能耐开采的；便是要开采，也须与人合作。”

史原说：“如此说来，你是想好了法子啦，直说罢。”

“好。”独孤明秀说：“以小女子拙见，这生意，有两种做法，一大一小。小的做法是，叫勾辛雎花银子请人上奏朝廷，就说想在牛首山一带设置互市榷场，以连通百越与中原货物。依照这次芒山大殿上，皇帝陛下对百越来使的格外恩遇，料想此事不难。再加上如今巴州太守裴鸿儒被查，牵连甚广，要务繁杂，这样芝麻绿豆大的奏折混在里面，陛下多半顺手便批了。我们嘛，便在那里安稳做生意，利钱可与沮渠南尊各分其半。那里远隔中原，这里便是闹得天翻地覆，也影响不了那边的生意。至于……他有胆子没胆子开采牛首山，那便与咱们无关了。”

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左芊芊问：“那大的生意做法呢？”

“是左家妹妹吧？”独孤明秀笑道：“算起来，咱们还是亲戚呢。这大生意的做法嘛，自然是要冒些风险了……”

话到此处，就被史原忽然抬手止住，只见他用手敲了敲桌案，道：“这另一种做法，咱们便罢了。盐铁自古便是朝廷专营，普天之下，有单子沾惹这两门生意的，只有幽州卢钧策。他是豁出去了，将脑袋跟李长陵绑在一起的人，咱们不同，阖家老小的身家性命都在中原。”

淳于连说：“三高九望十二氏，往前二十年，卢家本上不了什么台面，就因为做了盐铁生意，才能力压我等，这倒是个翻盘的好机会。”

“好啦！”

史原陡然拔高声音，显然要将这样的想法彻底遏制。“我说了，这件事到此为止，那种生意做法，是提着脑袋闯江湖的莽汉做法，咱们做不得！既然做不得，多思无益。”语气顿了顿，见众人都不再开口，自当认同，又说道：“既然如此，看来大家对独孤也没什么意见了。日后，这桌子上，就留一个独孤氏的位置。不过……”

说着，他看向独孤明秀，极为郑重地说：“下次，我希望来的人是令尊独孤执，毕竟他不像淳于哲，是瘫在家里了。”

独孤明秀颔首点头。“这是自然。只要诸位行首前辈应允了，日后自然是家父亲自赴会。”

“那就好。”史原点点头，又看着众人道：“这事就算定了，那就说另一件事。我就不拐弯抹角了，直说了吧，从我近日得到的消息来看，陛下已经下决心要对海云边用兵了。”

此话一出，满场一片静默。然神色却是截然不同，眉头紧锁、满脸忧虑者有之；偷偷窃喜，不欲表露者，亦有之。

淳于连手一摊，抱怨道：“这下好啦，一打仗，除了许菩萨和沈药王，大家都喝西北风啦。”他这话却是说出众人心中所想，打起仗来，粮食药材都是保命的东西，什么酒楼胭脂，璧玉美瓷，恐一遭跌入谷底一文不值。

史原冷笑道：“福兮祸兮，谁能预料？我看啊，真要打起仗来，除了一个‘权’字，什么也不好使。粮食药材是好，但是只要朝廷一纸令下，收为官营，釜底抽薪，连家也给端了，只怕更麻烦。”

一听这话，就连许沈两家主事人，也骇然变色，显然事前没想到这一遭。“莫非咱们前些日子送出去的东西，还不够？”

史原摇头说：“以我看来，周大卿恐怕早晚失势。”

沈净于斟酌些许，接下话来：“史老，您是这屋子里唯一进了瑞天宫，见了圣上的人。咱们只能信你，不知如今陛下跟前，谁能说上话？咱们这些人，别的没有，银子倒是攒了不少的。官嘛，一口吃商，一口吃民，那些个瘦巴巴的乡野小民有什么油水，若是能搭上线，遇到愿意又有能耐保住咱们生意的殿前红人，银子尽管使些，也没什么。‘太平捐、太平捐’，先有‘太平’方有‘富贵’，只要能换得‘太平’二字，银子给谁不是给，你说是不？”

“如今陛下身边，殷大夫、李中书自是举足轻重的红人。但我们与这两位，之前都不曾打过交道，摸不清脾气喜好，一时恐不好攀附。再者，若然被周大卿发现，以他睚眦必报的性子，恐怕弄巧成拙。”

就在二人为难之时，淳于连看向独孤明秀，欺她眼盲，偷偷与众人使了个眼色，说：“如今咱们这桌子，唯一能跟朝廷搭上线的，恐怕谁也比不过秋山独孤家主。不知姑娘可否为大家，与赵雅侯和褚太守疏通疏通，替咱们探探殷大夫和李中书的喜好深浅。”

独孤明秀笑道：“既然诸位信得过，小女子岂能推脱，全力照办便是。另外，我有句话须说在前头，方才出我之口，入诸君之耳的事，还望诸位严守，切勿泄露。若是一不小心走漏了风声，到时候生意做不成不打紧，若有人诬陷说是我独孤氏心思不正，一单生意卖几家，那便不好了。”

“这是自然。”

此时众人有求于她，无不点头应诺。

……

巴州、蜀州与百越三州交接之处的偏僻荒远之地，一片紫色的花海铺满连正经名字也不配有的只能被当地村民称为“牛首山”的山坡。

夕阳下几个山民农家的简陋屋舍中正飘起寥寥炊烟，一派祥和宁静。此时，一行六人站在山坡花海中，眼中满是惊喜，为首一人高大壮硕，衣着却不是当地农家服饰，而是百越荒泽兽皮翠羽的穿着，正是百越来使勾辛雎。

他铜铃巨眼下的目光从脚下缓缓远眺，入眼十余里都是紫色花海，就像一条巨大的紫色丝带铺在大地上，心中堆满了震惊与欢喜。直到他瞧见那山坡下几处稀稀落落的农家，他眸中精光一闪，大手一张，命令道：“拿箭来！”

“是。”随行一个同样着百越服饰的属下立马捧上一把乌漆大弓，并羽箭一支。

勾辛雎拉满强弓，箭头斜指天际，比旁人腰粗的手臂青筋暴起，接着只听“咻”的一声破空闷响，箭矢如流星般射出，眨眼便已超过视线所及。他将乌色巨弓扔给属下，手指箭矢飞去的方向，冷冷地吩咐道：

“以此箭为界，外退十里。杀尽山中人，焚尽山中草，布下恶鬼说，入此界者死。”

……

(本章完)