院子里一片寂静。

小桃眨巴着眼睛："少爷，你是不是热昏头了？"

"所以我才要..."周桐突然刹住话头，警惕地环顾四周，"算了算了，跟你们说不明白。我去找别人帮忙！"

他气呼呼地甩袖出门，身后传来众人如释重负的呼气声。

军营里，赵德柱正带着士兵们操练。见周桐走来，他咧嘴一笑："小说书！来得正好，看看咱们新练的阵型！"

周桐摆摆手："德柱啊，借我三十个人用用。"

"干啥？"赵德柱警惕地后退半步，"先说好，挖茅坑我可不干！"

"谁让你挖茅坑了！"周桐翻了个白眼，"是正经事，工钱双倍！"

一听双倍工钱，周围的士兵耳朵都竖起来了。一个满脸雀斑的小兵凑过来："大人，要干啥活啊？"

周桐神秘兮兮地压低声音："帮我搬些铁锅、木炭，再垒几个灶台，然后去跟我烧昨天整的那一堆石头..."

"就这？"赵德柱狐疑地看着他，"小说书，你该不会又要做什么'新菜'吧？我听万科说你上次烧的那个黑炭炖肉，他们拉了三天肚子..."

"不是做菜！"周桐急得直跳脚，"是...呃...打刀用的特殊材料！"

士兵们面面相觑。一个络腮胡老兵挠头道："大人，俺打了二十年铁，没听说打刀要用臭石头的啊？"

"你懂什么！"周桐一本正经地胡说八道，"这是西域秘方！加了这种材料，刀剑砍人能让伤口发臭化脓，敌人闻风丧胆！"

士兵们顿时哗然。

"这也太阴毒了吧？"

"战场上用这种手段..."

"不过听起来挺带劲！"

赵德柱摸着下巴："小说书，你该不会是想用这招对付金人吧？"

周桐顺水推舟："正是！所以需要保密！"他拍拍赵德柱的肩膀，"怎么样？借我三十个人，工钱双倍，管午饭！"

半个时辰后，三十多名士兵扛着铁锅、背着木炭，浩浩荡荡跟着周桐来到衙门后的一处空地。周桐指挥众人垒灶台、架铁锅，忙得不亦乐乎。

小主，

"大人，这石头怎么这么臭啊？"一个年轻士兵捏着鼻子，用木棍拨弄着硝石块。

周桐神秘一笑："越臭效果越好！"他转身喊道，"老王！把过滤装置搬过来！"

躲在树后的老王不情不愿地拖着改良过的过滤桶走出来。这个新装置比昨晚的大了三倍，底部铺着细麻布，上面依次是细沙、木炭粉和碎石子。

"嚯！这玩意够气派！"赵德柱围着过滤桶转了一圈，"小说书，你确定这能打出好刀？"

周桐干笑两声："绝对比倪叔打的强！"他指挥士兵们，"来，把硝石倒进锅里煮！"

三十多人热火朝天地干起来。有人负责烧火，有人负责搬运，还有人专门搅拌锅里的溶液。很快，浑浊的硝石水开始沸腾，刺鼻的气味弥漫开来。