"呕——"几个年轻士兵忍不住干呕。

"坚持住！"周桐捂着鼻子指挥，"等过滤完就不臭了！"

当第一锅溶液倒入过滤桶时，所有人都屏住呼吸。褐色的液体缓缓流过各层过滤材料，流出的液体果然比昨晚清澈许多。

"有门儿！"周桐兴奋地搓着手，"快，准备浅盘晾晒！"

士兵们虽然不明就里，但看在双倍工钱的份上，还是麻利地照做。很快，几十个宽浅的陶盆排列整齐，盛着过滤后的硝石水，在阳光下闪闪发光。

中午时分，周桐招呼众人休息，让老王送来准备好的饭菜。士兵们三五成群地蹲在树荫下吃饭，不时偷瞄那些奇怪的陶盆。

"大人，"络腮胡老兵凑过来，"这水真能变成伤人的毒药？"

周桐扒着饭，含糊道："差不多吧..."

"那为啥要晒成石头？直接泼敌人脸上不就行了？"

周桐差点被饭噎住："这个...呃...更好保存！"

下午，周桐发现了一个严重问题——阳光照射下，水分蒸发得太慢。他盯着陶盆苦思冥想，突然灵光一闪。

"德柱！去找些大块的干净石头来！要凉的！"

赵德柱虽然疑惑，还是带人从阴凉地搬来几块大青石。周桐让人把陶盆放在石头上。

"小说书，你这又是什么门道？"赵德柱好奇地问。

"冷热结合，你打铁的时候没看到倪叔用过吗？"周桐得意洋洋地解释，"热的溶液遇到凉的石头，结晶会更快..."

士兵们一脸茫然，但还是照做了。果然，不到一个时辰，盆底就开始出现细小的白色晶体。

"成功了！"周桐激动地跳起来，捧着一把晶体给众人看，"看！没味道了吧？"

士兵们凑过来，小心翼翼地嗅了嗅。

"咦？真的不臭了！"

"像盐粒似的..."

"大人果然神了！"

周桐笑得见牙不见眼："这才刚开始！等攒够了量，我给你做好吃的......."

夕阳西下，周桐满意地看着几十盆结晶的硝石。虽然纯度还不够理想，但比起直接从茅坑墙上刮的原料，已经是质的飞跃了。

"明天继续！"他拍拍赵德柱的肩膀，"告诉弟兄们，工钱照旧！"

回城的路上，士兵们兴致勃勃地讨论着今天的见闻。有人猜测这是某种新型暗器材料，有人认为是要制作毒烟，还有人信誓旦旦地说周大人肯定在修炼什么西域秘术。

周桐听着这些离谱的猜测，笑而不语。他摸了摸怀中一小包提纯过的硝石，已经开始想象徐巧和小桃看到冰块时惊讶的表情了。

"看来我也可以好好当一当神棍了..."他喃喃自语，加快了回家的步伐。