酉时的盐仓泛着咸腥味，三十七个空桐油罐在暮色里像倒插的刀剑。

萧云天踹开朱漆大门时，正见萧大姐姐扶持的赵掌柜捧着鎏金暖炉，炉灰里还掺着赤松墨的碎屑。

"贤侄倒是比野狗鼻子还灵。"赵掌柜用火钳拨弄炭块，火星溅在账册残页上，烧出个北斗七星的窟窿。

小主，

萧云天将柿饼筐砸在檀木桌上，筐底暗格震出半匣海蛇毒液。

郭启突然掀开西墙挂画，画后暗格里整整齐齐码着二十八罐赤松墨，墨锭底部的鱼鳞纹正与兑票残渣吻合。

"腊月二十八大雪封河，赵掌柜的商船却在码头卸货。"萧云天蘸着毒液在桌面画线，墨痕遇冷竟浮现出船舶吃水线，"超载三成的货船没沉，倒是奇事。"

赵掌柜手中火钳突然捅向萧云天心口。

金丝楠木算盘横空劈下，七根算珠钉入炭炉，炸开的火星在赵掌柜锦袍上烫出北斗图案。

门外冲进来的打手被柿饼筐绊倒，糖霜混着海蛇毒液糊了满脸。

"告诉大姐。"萧云天踩住赵掌柜试图摸暗器的手，将毒液瓶塞进他衣领，"下回用真墨，假墨..."他忽然轻笑出声，指尖掠过对方抽搐的嘴角，"伤嗓子。"

归途的马车碾过薄冰，车帘外飘来柳如絮常点的苏合香。

萧云天摩挲着袖中孔雀笔残片，忽然听见郭启嘟囔："赵掌柜院里那株西府海棠，根都烂了。"

车辕突然猛震。

萧云天扶窗望去，见赵宅方向腾起青烟，烟尘中隐约有北斗七星状的灰烬飘散。

"少东家！"郭启突然指着车顶惊叫。

萧云天抬头望去，见车篷缝隙间卡着片海棠红绸缎，缎面用糖浆画着个残缺的狼头——正是北斗贪狼星方位。

盐仓更鼓敲响三声时，萧云天盯着案头琉璃盏出神。

盏中薄荷水映着烛火，忽而漾起细微波纹——有蛇影从水底掠过，鳞片泛着赤松墨的幽光。