寅时三更的梆子声碾过青瓦时，萧云天将铜钥匙拍在郭启掌心。

窗缝里漏进的雾气沾湿他袖口暗纹，"查清祠堂地砖下埋着什么，找两个哑巴匠人。"

"那盐市这边......"郭启攥紧钥匙，瞥见街角铜锣架下新结的蛛网。

"巡盐卫换三班岗，卯时开市前我要看到盐仓的底单。"萧云天扯下玉佩塞进木匣，玉穗上的银丝在烛火里绷成笔直的线。

他想起大姐及笄那年，也是这样寒雾弥漫的冬夜，缠臂金压着红绸裹住祠堂梁柱。

晨光初现时，盐市街的青石板还凝着霜。

萧云天踩着新制的公平秤走过长街，秤杆上未干的红漆蹭在他皂靴底。

十步外的茶摊前，三个粗布短打的汉子正往盐袋里掺砂，瞥见官服衣角时突然打翻茶碗。

"大人明鉴！"为首的汉子扑跪在地，盐粒从指缝簌簌掉落，"陈记盐行说新规要抽三成利，不掺砂连本钱都......"

萧云天的剑鞘压住那人肩头，瞥见盐袋内侧绣着半片鱼鳞纹。

这是赵小盐商上个月刚换的标记，此刻却出现在陈大盐商雇的脚夫身上。

他忽然想起昨夜飘进炭盆的残章，墨迹里浮动的冬至历书与鱼鳞纹竟有七分相似。

"带他们去西市口。"萧云天踢开掺砂的盐袋，暗红砂砾里混着几粒青金石碎末——这是从北疆私盐贩子手里流出来的东西。

郭启擦着汗跑来时，正撞见三个盐贩被捆在拴马桩上。

晨雾里飘来焦糊味，有人把掺砂盐倒进铁锅翻炒，青金石遇火炸开的脆响惊飞檐下麻雀。

"查到了。"郭启压低声音，"祠堂第三块地砖下埋着......"

萧云天突然抬手，街尾传来铜锣落地的闷响。

孙监管提着断成两截的红绸追过来，身后跟着个满脸煤灰的孩童："有人往水井里扔谣帖！"

泛黄的宣纸在萧云天掌心皱成团，上面用朱砂歪歪扭扭写着"新规加税，盐价翻倍"。

墨迹里混着松脂，与昨夜信笺上的水痕如出一辙。