"新规抽三成利，是为盐道清淤、增设义仓。"萧云天将掺砂盐袋甩在铜锣上，青金石碎末簌簌落入铜盆，"昨夜查封陈记盐仓，起出北疆私盐二百石——这砂砾原是拿来压秤的！"

郭启适时举起鱼鳞纹布袋，袋口还沾着盐仓墙角的青苔。

赵小盐商突然扑到台前，指着布袋内侧的针脚大叫："这是我上月定制的盐袋！

陈老板说借去装粗盐......"

百姓堆里炸开喧哗。

卖炊饼的王老汉挤到公平秤前，抓了把官盐扔进秤盘："昨日还卖十五文，今日怎得十三文了？"

"清淤后漕运费用减了两成。"萧云天敲响铜锣，二十口铁锅同时架起灶火，"从今往后，掺砂者罚没全数家产，举报者赏银十两！"

陈大盐商瘫在椅子里，看着自家盐行的伙计抱着账册鱼贯而出。

赵小盐商忽然抢过铜锤砸向铁锅，掺砂盐遇火炸开的青烟里，竟浮出陈记盐行的暗记。

人群哄闹着涌向陈大盐商，不知谁砸了个臭鸡蛋，蛋清顺着他的鱼鳞纹衣领往下淌。

暮色染红盐市牌坊时，萧云天站在重新盘点的盐仓前。

郭启捧着新造的盐引册子喘气："三十七家小盐商都换了官秤，陈记的十二间铺面已查封......"

话音未落，城楼传来三短一长的号角。

萧云天按住腰间佩剑，望见东南官道惊起大片昏鸦。

巡盐卫举着火把在城垛间穿梭，隐约有马蹄声碾碎夜雾。

"加派双倍人手轮值。"萧云天将半块鱼鳞纹香囊按进蜡油，"通知漕帮弟兄，所有运盐船配两柄强弩。"

他转身时故意碰倒烛台，火光吞没了香囊上最后一点青金色。

铜镜般的江面倒映着城楼灯火，某个戴斗笠的船夫突然弯腰咳嗽，船舷下的阴影里闪过半截带鳞纹的箭镞。